沙棘在海外早享盛名。古希腊时代，各城邦之间战争不断。有一次，斯巴达人打了胜仗，但是有60多匹战马在战争中受了重伤。斯巴达人不忍杀死自己的战马，又不想看到自己共同作战的战马死去，于是将它们放到一片树林中。过了一段时间后，他们惊讶地发现那些濒临死亡的战马非但没有死去，而且一个个膘肥体壮，毛色鲜亮，浑身仿佛闪闪发光。斯巴达人感到非常奇怪，最终发现这群马是被放到了一片沙棘林中，这些马饿了就吃沙棘叶，渴了就吃沙棘果，依靠沙棘为生。聪明的古希腊人从此知道了沙棘营养和治病的价值，而且还赋予沙棘一个浪漫的拉丁文名字“Hippohgae rhamnoides L”，意思是“使马闪闪发光的树”。

在一次远征途中，三国时期的蜀军，因长时间在崎岖的山路上艰苦跋涉，而人困马乏，体力不支。诸葛神侯查视四周，在荒山野岭发现“棘果”能充饥解渴。吃了“棘果”后，士兵们的疲劳马上神奇地消除了，体力得到很快恢复。诸葛神侯把它叫做“圣果”，号召全军人人服用，终于度过难关。他们服用的“圣果”正是当今的沙棘。

成吉思汗通过全真教丘处机发现了沙棘的营养和药用价值，将沙棘称为“圣果”。传说在公元1200年，成吉思汗率兵远征赤峰，由于气候等环境条件十分恶劣，很多士兵都疾病缠身，战马也因过度奔驰而疲软，严重影响部队的战斗力，成吉思汗对此毫无办法。此时，道家宗师丘处机根据当地丰富的沙棘资源以及唐朝医书《月王药珍》中记载的，沙棘能增强体力，开胃舒肠，饮食爽口，容易消化的功能，向成吉思汗开出了一种以沙棘为主的药方。成吉思汗喜不自禁急让众将服用，并用沙棘的果、叶喂马。不久，士兵们的疾病霍然痊愈，个个身强体壮，而战马更是膘肥体壮，能跑善弛。成吉思汗便视沙棘为“长生天”赐给的灵丹妙药。

从此以后，成吉思汗便让御医用沙棘调制成强身健体的药丸。每次征战便随身携带，以抵御疾病，强身健体。成吉思汗年过六旬仍能弯弓射雕，与长期食用沙棘是分不开的。蒙古大军远征欧亚，横扫千军，累立战功，建立起前所未有的强大帝国，沙棘也是有一份功劳的。

著名的乌布通战役之后，连续作战的清兵都感到疲惫不堪。随军亲征的康熙皇帝命令随行军医尽快想办法调理兵士们的身体。在药材匮乏的情况下，军医们对此一筹莫展。一位本地的军医想到了当地的沙棘。当地人平时都经常食用这种浆果来增强体力和抵御寒冷。情急之下，众军医冒险试验，他们把沙棘果挤出的汁放入兵士们的饮用水中，供士兵们饮用。数日后，清兵的精力和体力悉数恢复，那位本地的军医也受到了康熙的嘉奖。

乾隆皇帝曾经七下江南，一路体恤民情，考察官员，励精图治，不敢懈怠。时日一久，身体则渐感吃力，经常疲倦，龙体欠安，这在当时是一件了不得的大事。各方人士纷纷献计献策，其中一位是藏传佛教大师章嘉·若沛多杰。他看到乾隆皇帝为国事越来越憔悴，就传授了一套密宗灌顶秘诀和养身之道给乾隆，还用藏传秘方制成丹丸，让皇帝每天服用。丹丸中有一味主药称为“圣果”，是从西藏冰川之地取得。皇帝服用了此药，果然神清气爽，迅速恢复了精力和体力。这种“圣果”就是青藏高原上的植物浆果——沙棘。乾隆惊讶于此味丹药的神奇效果，将藏传佛教大师章嘉·若沛多杰尊为密宗上师和国师。

四十多年前，人民解放军进军西藏时，由于缺氧，严重的高原反应威胁着十几万进藏大军的生命安全。危急之际，藏族向导采来一些名叫“达日布”的神果，让患病的战士食用。几天之后，病情居然得到了迅速缓解，而这种野生的神果就是沙棘。

俄罗斯是世界上食用和开发沙棘最早的国家之一。1981年3月，前苏联宇航员费拉基米尔·柯伐来诺克和皮克托尔·卡茨诺哈从飞船轨道上发回消息：服用沙棘制剂后，大大增强了他们适应失重状态的能力。所以沙棘又被誉为宇航食品。

在中国吕梁山区，有一种国家二级野生动物褐马鸡。它披着一身蓝褐相间的羽毛，一派华贵风姿。然而，人工饲养的褐马鸡却出现了尾羽脱落、毛色暗淡无光的现象。

这一问题长期未能得到解决。几年前，科研人员研究发现，褐马鸡在野生状态下，主要栖息地是沙棘林。于是，科研人员给人工饲养的褐马鸡喂食沙棘叶和沙棘果。几个月后，这种珍禽又重新变得漂亮起来。

一千四百多年以前，吐蕃国王松赞干布到长安求婚，唐太宗将文成公主嫁给他。松赞干布在拉萨为文成公主修建了宏伟的布达拉宫供公主居住，在布达拉宫后面还开辟了一个专门的沙棘林，榨汁后供主成公主饮用。

汉朝的时候王昭君作为汉朝公主嫁给匈奴单于和亲出嫁的时候，天空飞过大雁，看到王昭君长得那么漂亮，都惊讶得忘记该怎么飞，全都坠落到树林里了，于是也就有了“落雁之容”。后来，人们将“沉鱼”和“落雁”并用，来形容一个人的美丽容貌。

王昭君到了匈奴后，虽然当地气候条件十分恶劣，但是她美丽的容颜一点也没有受到影响。据考证，她的丈夫呼韩邪单于经常令人采集许多醋柳即沙棘做成果汁，让昭君服用，还用果汁擦脸洗手，因此昭君的美丽容颜一直长久不衰。王昭君在匈奴生活了将近六十年才去世，也使汉朝和匈奴的和平保持了六十年，昭君出塞的故事在我国流传了千百年，她容颜不老的故事也被传为佳话